La sigillographie s’inscrit depuis les années 1830-60 dans une perspective
d’édition à la fois extensive et originale. Les sceaux, qui forment l’un
des plus abondants corpus médiévaux, bénéficient depuis un siècle et demi
d’outils documentaires dont les fondements épistémologiques ont peut- être
contribué à rendre ces objets moins accessibles alors même qu’ils
permettent d’éclairer des pans entiers de la culture médiévale. Allant de
l’histoire sociale à l’anthropologie en passant par l’histoire de l’art et
le droit, les sceaux sont des témoins essentiels des pensées, des codes,
des mœurs, des rapports sociaux des hommes et des institutions du Moyen
Âge.
Initié en 2013 par le Centre d’Etudes Supérieures de Civilisation
Médiévale de Poitiers, le programme SIGILLA (base de données des sceaux
français) est un projet de fédération et de promotion des collections
numérisées des sceaux des institutions de conservation
françaises (archives, musées, bibliothèques, collections
particulières). Partant du constat de la multiplication des mises en ligne
de sceaux par les centres d’archives, entraînant une certaine dispersion
des méthodes et de l’information, le CESCM s’est proposé de rassembler les
énergies dans le cadre d’un Consortium SIGILLA associant laboratoires de
recherches, institutions de conservation, musées, bibliothèques et
archives départementales, en collaboration étroite avec les Archives
nationales (AN, AD Aube, CRULH de Nancy, CRAHAM de Caen, société ARES, IRHT, TGIR Huma-Num). Bénéficiant du soutien financier du consortium COSME assurant le développement des bases en humanités numériques médiévales, du Service interministériel des Archives de France mais également de mécènes, SIGILLA s’organise selon deux axes. Le premier ambitionne la création d’un outil documentaire en ligne innovant prenant le sceau dans toute sa richesse, tant sous l’angle diplomatique et juridique que sous celui d’une pratique inscrite dans la matérialité et la sérialité. Le second consiste
en l’enrichissement de cette base de données par le biais du moissonnage
des données numériques existantes tout en se proposant de décrire la
partie inédite d’un corpus immense et encore largement méconnu.
Les outils nécessaires à la collecte des données et à leur diffusion
publique, élaborés pour favoriser l’indexation collaborative, permettront
prochainement aux archives partenaires ou volontaires d’alimenter cette
base nationale de sceaux. SIGILLA, sans dévaloriser les bases déjà constituées mais en les enrichissant de données comparatives, devrait permettre à moyen terme, de rassembler sur un site unique l’ensemble des empreintes déjà numérisées et cataloguées. Le Programme cherche également à encourager le versement de nouvelles collections, soutenu, autant que possible, par des financements fléchés et/ou une assistance technique.
Si l’ambition de la base SIGILLA n’est pas de renouveler fondamentalement
la méthode sigillographique, le support numérique impose un certain nombre
d’adaptations et d’amendements qui, à terme, contribueront à rendre la
source plus accessible. L’intérêt majeur du projet est bien de donner à
voir à la fois la diversité des supports : sceaux originaux mais aussi moulages, dessins, photographies anciennes, tout en traduisant le
principe sériel dans lequel s’inscrit fondamentalement la pratique
sigillographique. Située au confluent des disciplines et prenant en compte la complexité de la pratique sigillaire, la base SIGILLA permettra de répondre aux
exigences et aux attentes à la fois des spécialistes des sciences
historiques et sociales, des historiens des techniques et des matériaux
mais également d’un public plus large.
